刑法学是研究国家基本法律之一的刑法及其所规定的犯罪、刑事责任和刑罚的科学。刑法学的要领和研究对象是特定的，这一特定的学科概念及研究对象将刑法学与刑事诉讼法学、犯罪侦查学、刑事证据学、犯罪学、犯罪心理学、监狱法学等同属于刑事法律科学的其他学科区别开来。
作为对一门学科的研究方法，刑法学的研究方法与其他学科一样，都要以辩证唯物主义和历史主义为根本方法。辩证唯物主义和历史唯物主义是我们研究一切问题的出发点和基本方法，只有把握辩证唯物主义和历史唯物主义的方法，我们才能对刑法学研究中所遇到的问题进行全面、深入、细致的分析。具体来说，刑法学的研究方法包括：历史研究的方法、比较研究的方法、案例研究的方法。