20世纪80年代，费孝通先生提出了“民族走廊”这一概念，目的在于运用“一个宏观的、全面的、整体的概念，看中国民族大家庭里的各个成分在历史上是怎样运动的”①。大致从1978年到1982年，“民族走廊”这个概念分别在中央民族工作会议上、中央民族大学和中南民族大学社会学高级研讨班上被费孝通先生提过三次。费孝通先生的思路是如何打破行政区域或区划的限制、打破这种单一学科的限制来做研究，于是提出这样一个框架来理解中国多民族格局的形成。这一提法将“中华民族多元一体格局”理论推向具体化、可操作的层面，得到了学界的认可。
　　进入21世纪，对民族走廊的研究重新回到研究者的视野，掀起了一波又一波热潮。相对而言，藏彝走廊和西北走廊的研究已经取得了较多成果，南岭走廊的研究略微滞后。近些年来，笔者多次进入南岭走廊从事田野调查工作，并先后多次召开相关专题研讨会，于2016年发起成立由超过十个成员单位组成的“南岭走廊论坛”，希冀能为南岭走廊研究贡献一己之力，同时丰富民族走廊研究。为此，笔者不揣冒昧，重点以南岭走廊为例，尝试讨论一下民族走廊研究的路径与方法。一、概念解析笔者认为，对民族走廊这一概念可以从三个层面来理解：一是从地理上，二是从行政区划上，三是从文化上。民族走廊依托自然地理空间而生，覆盖了国家力量设置的行政区划的范围，同时还具有文化上的象征意义。