本书是一部关于中国古代戏剧戏曲艺术家生平及其创作成果的历史文化散文, 以年代倒叙为方式, 以历史史实为基底, 捕捉重点人物、重点事件、重点作品, 评述了1680年至1220年之间李渔、孔尚任、洪升、汤显祖、徐渭、王实甫、郑光祖、马致远、白朴、关汉卿十位著名戏剧戏曲家的人生起伏、留世作品和社会背景。本书较一般的独立人物评传而言, 语言上更具通俗性, 逻辑上更具侧重面和梗概性; 同时, 兼具历史线索视角, 以十人之经历及其创作取向为一体, 援中外横向之对比, 遂作一家之言, 辨析戏剧戏曲艺术在元明清三朝波澜壮阔的社会历史发展进程中的兴盛之源、变迁之道、衰落之因。