本书以19世纪末20世纪初西方资本输出为背景, 阐述西方列强在中国展开铁路修筑权和矿山开采权的争夺, 英法为构建连接印度、东南亚的大交通, 竭力争夺云南的铁路修筑权; 阐述英国修筑滇缅铁路的计划、行动和结果; 法国修筑中越铁路的蓝图、活动, 法国为获得滇越铁路滇段修筑权与清政府的多番交涉, 通过《滇越铁路章程》, 法国获得滇越铁路滇段修筑权。阐述滇越铁路滇段修筑时的自然环境和人文环境, 滇越铁路滇段的修筑, 滇越铁路的性质, 滇越铁路的运输功能, 滇越铁路在抗日战争时期的作用, 滇越铁路滇段主权的回归及国民政府的管理; 阐述中华人民共和国成立后, 滇越铁路滇段的修复和更名昆河铁路, 昆河铁路运输功能的恢复发展, 昆河铁路随云南交通建设的改造更新和发展, 滇越铁路国际运输在跌宕起伏中发展, 步入21世纪, 百年滇越铁路如何发挥其国际铁路联运功能。