本书上溯人类起源、扩散和迁徙，下迄近代交通发轫，从旧石器时代栖息洞庭之野的原始人、潇湘之滨的现代人，新石器时代分布三湘四水的三苗、百濮、扬越等土著，到华夏民族和楚人南下、中原人民南迁、交趾胡人内徙、巴蜀流民寓湘以及“江西填湖广”等客居族群，结合社会变迁和王朝更替，描绘了历代先民“披山通道”、改造自然的艰辛和智慧，讲述了数十万年来湖湘文明演进和交通运输发展的历史进程。