该书用尽量通俗的语言，讲述中国经济的运作中政府是如何发挥作用的。避免用舶来理论对中国经济生搬硬套，拒绝因与西方理论不符而不能客观认识中国经济运作机制的偏见，结合理论与实际，去认识中国经济发展模式的现实状况，探索中国模式行之有效的机制，实现“同情之理解”。该书分上下两篇。上篇解释微观机制，包括地方政府的基本事务、收入、支出、土地融资和开发、投资和债务等。下篇解释这些微观行为对宏观现象的影响，包括城市化和工业化、房价调控、地区差异、债务风险、国内经济结构格局、国际贸易竞争等。