马尔库塞从未完全撤退到艺术与美学之中，终其一生，马尔库塞的课题都致力于将批判社会理论、哲学、激进政治与对艺术、文化变革的反思整合起来。有时，这些要素彼此处于一种紧张的关系当中。他经常会强调一个要素却忽略另一个要素，但在他最成熟、最综合的文本中，它们被聚集到了一起并做了调解。从马尔库塞整个著述来看，它们形成了一种与解放景象、激进社会变革方案相伴随的对统治的批判。对艺术与审美理论的关切是马尔库塞研究课题的一个重要方面，到目前还没有得到恰当的估量，也没有放到其整个著作中来考虑。这一卷提供的这些文本和解释性资料能够完成这一任务。马尔库塞为今天的美学理论和批判提供了丰富的资料，为艺术与美学、为反思艺术与政治之关联的持续努力，以及为持续引起共鸣并从属于重大相关问题的具体审美和文化现象的研究注入了独特洞见。马尔库塞最出色的关于艺术与美学的著作在其有生之年并没有发表，而且普遍鲜为人知。马尔库塞在法兰克福的档案及其在圣地亚哥的私人收藏包含着大量的关于艺术与美学的资料，这些资料大部分都是第一次次以英文发表。