何为封建主义？冈绍夫认为，它指的是一个自由人(封臣)对另一个自由人(封君)服从和服役的义务，以及封君对封臣保护和维持的义务，而维持的主要办法就是封赐給他一块封土。这些经典结论长期为西欧史学家遵循，封建主义被称为“冈绍夫的封建主义”，奠定了后世学者对此问题的研究模式。