西方社会构建了“文明标准”，将世界划分为“文明”与“不文明”，并自诩承担着“文明开化使命”，在世界范围内进行殖民扩张，给当地人带来延续至今的深远痛苦。本书跨越长时空、广泛地域，从文明概念的起源到当代，探讨了“文明”及相关的进步、现代性等概演变与影响，批判了西方国家历史上殖民行为与如今一些行径背后的本质与企图，破除西方中心主义、狭隘的文明区域观，更加理性地看待多元文明。