英帝国是一个曾经在全球范围内产生过巨大影响力的霸权国家。本书从新世界史、或曰“全球史”的视角出发，对英帝国的历史进行了综合性回顾。全球史突破了传统的以国别为考察单位的分散型叙史模式，是一种以“比较”和“关联性”理念为指导、重新解释超越国界而相互联系着的各个地区的人类活动状况的最新尝试。本书顺着时代的线索，将18世纪至20世纪末英帝国的形成、发展以及解体的整个历史进程，分为3个时期(漫长的18世纪、19世纪和20世纪)进行了考察。在这一过程中，他不仅阐述了英国本土的历史动向，而且对伴随着帝国扩张而成为正式殖民地的对应方式进行了讨论。另外，他还以相当的篇幅，论述了19世纪以后英国对“非正式帝国”地区的统治形态、以及作为霸权国家在全世界行使影响力的情况。