无论在战争、和平的宏大叙事中，抑或在有关日常生活的研究中，植物受到的关注都十分有限，远不能体现它们对人类的重要性。作为重要的自然产物，植物负载了丰富的文化内涵，时常成为全球政治、经济利益争斗的核心。 18世纪，欧洲国家的植物学探索与殖民扩张并进，他们试图攫取新大陆的自然资源，猎获本土居民隐秘的植物学知识。生物探险家沿着海外贸易路线行进，冒着生命危险探索异域，将植物及其相关产品如香料、药材、染料、食物等带回欧洲，然而关于这些植物的某些重要知识却被遮蔽，未能跟随植物本身传入欧洲。 作者关注了这一时期全球植物学网络中知识的转移、融合、胜利和消失，探讨植物命名中的政治，追问谁“拥有自然”，展现出围绕植物的丰富主题——性别政治、殖民扩张、知识传播、医药学、博物学等。