本书是奥匈帝国王储鲁道夫大公17岁时的经济学课程笔记，而授课老师是大名鼎鼎的经济学家卡尔·门格尔。应奥匈帝国皇帝弗朗西斯·约瑟夫的邀请，门格尔以亚当·斯密等著名经济学家的著作为基础，为年轻的王储准备了一套全面的经济课程。幸运的是，鲁道夫是一位聪明而勤奋的学生，他详细地记录下了门格尔的授课内容。门格尔研究专家埃里希·W.施特莱斯勒教授为这些笔记撰写了一篇非常长的序言，详尽地分析了讲稿的重要性和价值。作为这部讲稿的中译本，本书既提供了埃里希教授的细致分析，也尽可能完整地还原了讲稿的内容，并为国内读者添加了一些必要说明。