清朝高层的政务决策，可分为朝会、文书两大要素，而朝会实际上仍是围绕最重要的政务文书——奏折而进行，朝会与文书处理，不仅涉及到皇帝、军机处、各机构的权力关系，同时也是政务决策形成的全过程。清朝最后五十年，因皇帝皆幼年继位，加之西潮冲击，政府组织结构变革剧烈，朝会、文书与政务决策程序也发生了重大改变。本书即聚焦于该问题的探讨，通过众多的专题研究，补充原有的制度史结构，全面地搜集了晚清高层的政务文书，对与其运转相关的重要内容进行了细致释读，在牢固的细节考据的基础上，从朝会议事和文书流转的视角阐释了高层的权力运作及其演变，对咸丰帝晚年的中枢权力结构、对垂帘听政、光绪帝与慈禧太后关系、对清季的责任内阁制、晚清士人对议会的理解，都有较新颖的解释。同时，本书也对行政文书处理过程中应该如何处理专业与效率、理性决策与民主决策之间的关系，提出了有价值的思考。