《山海经》记述了古代地理、物产、神话、巫术、宗教、古史、医药、民俗、民族等方面的内容，堪称上古社会的百科全书，在我国古代典籍中具有重要价值。从战国初年到汉代初年，楚国和巴蜀地方的人不断创作，最后由西汉刘向、刘歆父子编校整理，才形成今日所见的《山海经》。全书有18篇，5篇为一组，记载了40多个邦国、550多座山、300多条水道、100多位历史人物、400多个神怪奇兽，可谓是一部涉略较广的古代百科全书。