本书共10章。紧紧围绕“改革开放”这个主题和这条主线索，本书第一章首先通过对“文化大革命”结束后中国政治经济文化景象和人民生活状况等的描述，揭示了中国改革开放的历史背景，论述了改革开放的必要性必然性。第二章挖掘和利用最新史料，对改革开放的酝酿和高层决策过程作了详细梳理，回答了改革开放决策究竟是怎样提出和“定案”的。在此基础上，本书第三至第十章，分别考察了在邓小平、江泽民、胡锦涛、习近平等中央领导集体带领下，中国改革开放的启动、展开、深化、经受困难和风险考验并战而胜之的艰辛过程。最后“结束语”部分，对改革开放的历史作用作了高度评价，总结了基本经验。