所谓“经典”，依《现代汉语词典》（商务印书馆1997年版）所给的第一层意思是：“传统的具有权威性的著作。”所谓“文化经典”，则是对于某个文化传统而言的最具权威性的著作，这在我们中国文化中就是指儒家的“四书五经”，道家的《老子》、《庄子》，墨家的《墨子》，兵家的《孙子》．法家的《韩非子》，医家的《黄帝内经》，佛家的《心经》、《金刚经》、《坛经》，史家的《史记》等等。西方文化、印度文化当然各自有自家的经典，比如《荷马史诗》、赫西俄德的《神谱》、柏拉图的对话集、《新旧约全书>、《塔木德》、《莎士比亚戏剧集》、《独立宣言》、《人权宣言》、《吠陀经》、《薄伽梵歌》、《瑜珈经》、《阿含经》等等。它们在每个伟大文化的历史上都起到了至关重要的奠基与引导的作用，是灵感的来源，思想运动的来源，话语的来源，甚至是习俗民风的来源。文化经典在极深刻意义上参与塑成了民族的历史和生活世界。