本书从文化演变的角度,对远至殷商的甲骨卜辞到近代辛亥革命前夕民主革命家的散文进行一次系统梳理和新的解读,力求发掘其爱国、忧民、民主、和谐等新的文化意蕴。共分十章,采用“大散文”的观念,评介了250多位散文家的540多部(篇)的散文名作名篇,除对作家的艺术散文进行评析外,还对他们具有思想意义和艺术价值的疏表、书札、志序、铭记、论辩、杂著、赋等亦有评介和论述。