本书是陀思妥耶夫斯基的代表作。故事发生在19世纪60年代的彼得堡。主人公拉斯科利尼夫原在彼得堡大学攻读法律，但迫于穷困，不得不中途辍学。他衣食无着，债台高筑，四顾茫茫，便铤而走险，杀死一个放高利贷的老太婆，抢走她的钱财。为了杀人灭口，还顺带杀死了老太婆的妹妹。尽管他有一套杀人理论，在实施杀人计划后，饱受良心的煎熬和惩罚，终于去自首了。他走上了接受惩罚和服苦役之路，决心用人间的苦难来洗净自己的罪孽，洗净自己的灵魂。