1949年，被誉为“东方巴黎”的中国大都市上海关闭了她通往世界的所有门户，直至1979年再度打开，其间整整三十年……
1979年，上海重新融入了国际社会，尔后，经历的是另一个天翻地覆的二十年，社会的一切生态都已发生了根本意义上的变异……
与此同时，香港，这座“东方伦敦”，一百五十四年的殖民长河也终于流尽，流到了1997年7月1日，这个大限的悬端崖沿，日子开始飞瀑而下……
这是中华民族史上的一个非常时期，谜一般的时代，谜一般的城市，谜一般的整整一代人。一切无可奈何，一切总也可以奈何；而不可理喻的结局永远是终能理喻。
有这么四个人物两对夫妇，已龄届中年。每一个时代都在他们心灵的深处刻下了不同形态的、难以磨灭的刀创斧痕。小说以其为承重梁柱，支撑起了这么个特色时代的整座舞台，然后再让一幕幕的人间悲喜剧在此上演。背景人物不停地变幻，梦境现实时刻在交替，理念与意识反复重叠。在这个价值观、生命观、理想观都严重错位了的时代，人们的肉体和感官都在享受，在醉生梦死，精神却在挣扎；而精神所付出的代价正是肉体所耗去的……