明朝在辽东的边事上，错杀了两个人，一个是努尔哈赤的父亲塔克世，从而使努尔哈赤含恨起兵，成为焚毁朱明王朝大厦的纵火者；另一个是袁崇焕，使得明王朝再无人能抵御八旗铁蹄，再无人能成为明王朝大厦的救火者。

清史名家阎崇年先生积数十年之功力，厚积薄发，撰成此书。全面记述了明朝爱国将领袁崇焕的一生事迹、诗文著述、后世影响以及宝贵的精神遗产。重点是写袁崇焕登上历史舞台的最后十年，写他如何取得宁远和宁锦大战的胜利，从而成为努尔哈赤和皇太极难以逾越的屏障，又写他敢于任事、不畏艰险的性格，最终功高遭忌，含冤屈死。