本书作者马宗霍就《说文解字》所引诸经，分经为考，计易二卷、书二卷、诗四卷、礼二卷、春秋传二卷、论语孝经尔雅孟子各一卷，全书约四十余万言。凡先儒以经学小学名家，而其说有与《说文》引经相会者，咸加甄采，惟善是从。凡晚出之书，如唐写本《说文》残卷，卷子原本《玉篇》零卷，敦煌石室所得之唐写本《切韵》残卷，隶古定《尚书》残卷，《尚书释文》残卷，《论语郑氏注》残卷等，与夫近人所集录考释之汉熹平石经残字、魏正始石经残字，其有足以与《说文》引经相印者，亦并参稽，以资旁证。