本书专注于一种思考建筑的方法，强调不同大师作品中的共同属性，探寻建筑形态生成的原型理论。本书以特有的图解方式，重新解析了勒?柯布西耶、密斯、阿尔托、迈耶等38余位世界著名建筑大师的118余个著名建筑实例。本书通过对这些建筑总平面图以及平、立、剖面图的分析与对比，发掘出设计构思中的共性，揭示建筑的形体构思是如何超越文化和时代界限的。本书所选的建筑师，既包括历史上重要的建筑师，也包括当代极富原创性、设计独到、设计兴趣和建筑品质卓尔不凡的建筑师。本书所选建筑实例均具有重要的历史意义，代表了一个时代、一类功能或一种风格；设计富有创意，功力深厚，品位独到。本书是研究设计范例的经典之作，是解剖建筑方案的必备工具，提供了理解建筑的一种途径、一种对建筑学进行分析思考的方法，有助于建立一种形式语汇，使读者在对建筑历史演进过程的分析中，找到有价值的指引，可以帮助建筑系的学生们和建筑师们去理解设计大师的作品，同时创造自己的设计。第四版新增了7位前卫建筑大师的分析：史蒂芬?比尔、戴维?奇普菲尔德、伊东丰雄、汤姆?库迪格、布赖恩?迈克-里昂、托马斯?菲弗、阿尔瓦罗?西扎；对原第三版的建筑大师（如矶崎新、黑川纪章、麦金，米德和怀特、皮亚诺和罗杰斯、科尔托纳、SOM等）的分析进行了增补，以使本书更加与时俱进。本书内容丰富，资料翔实，系统性强，是讲解世界建筑设计的经典著作，是建筑师及建筑学专业学生具有极好参考借鉴价值的教学参考书。