本书是在北京大学计算机科学技术系使用的《软件工程》（第三版）教材的基础上，结合IEEE最新发布的软件工程知识体系（Software Engineering Body of Knowledge，SWEBOK）和IEEE/ACM软件工程学科小组公布的软件工程教育知识体系（Software Engineering Education Knowledge，SEEK），由北京大学软件工程课程的主讲教师编写而成的。
在教材内容的选取方面，本书遵循以下两条原则：
一是选取的内容能够有助于提高读者求解软件的能力，特别是提高读者直接参与软件开发实践和工程管理的能力；
二是选取的内容基本上是基础性的，是比较“稳定”的，尽量介绍软件工程相关的国际标准，尽量讲解成熟技术。
在教材内容的组织方面，依据内容选取的基本原则，基于对软件开发本质的认识，紧紧围绕软件开发，主要讲解了软件工程的两大技术问题，一是开发逻辑，二是开发途径。其中，开发逻辑涉及软件生存周期过程、工程中常用的软件生存周期模型（有关过程、活动和任务的组织框架），以及项目软件生存周期的规划与监控；开发途径涉及结构化方法和面向对象方法，以及支持软件评估所需要的软件测试技术等。并且简单介绍作用于开发活动上的一些管理活动，其中重点介绍支持管理活动的一些基础性技术，例如规模、成本、进度估算等。
本书既可作为全国高等教育自学考试的教材，也可作为软件从业人员的参考书。