我们怎样才能在保证经济合理的基础上创建可持续零碳社区，同时让人们过上快乐和健康的生活？贝丁顿零（化石）能源开发（BedZED）、布赖顿一个地球社区和马斯达尔城等世界前沿的项目为我们提供了很好的参考。本书作者将从这些项目中获得的实践经验娓娓道来，与房地产开发和规划专业（包括建筑、规划、工程、测量、开发管理、金融、法律、销售和营销，以及物业管理）的学生、专家及对此感兴趣的个人分享，用通俗易懂的文字表达了深刻的见解。本书既包含这个快速兴起的领域里的前沿思想，又提供了简单实用的建议。
人们对可持续发展这一概念还没有形成统一的认识，因此本书一开始就提出一个“抛砖引玉”的问题，即如何将可持续发展从一个抽象的概念变为一个清晰的框架，为实际的设计、开发、长期管理和治理决策提供指导。书中给出的答案是“一个地球生活”（One Planet Living），这一方法将生态足迹化为简单的原则框架；还介绍了如何运用这一框架来为英国、欧洲、中国、美国、南非、中东和澳大利亚等地的项目提供一致的方法。书中还收录了世界各地的其他成功案例。