本书以道光朝广州社会治安为研究对象，将治安管理纳入中外贸易、鸦片战争及社会变迁等宏大场景中进行梳理和叙述。广州的社会治安管理可以说是鸦片战争前后中国社会的一个缩影，广州地方政府对社会治安的管理模式，无论是在鸦片战争前夕还是战争期间及战后，均未因时局的变化而适时做政策性、制度化的调整，从而影响了广州近代化的进程。通过对史料的密集扫描和显微呈现，揭示出广州这个城市在历史转型期和社会转变期的阵痛与不安，惰性与突破，困顿与发展。完善了清史研究的弱环，填补了治安史研究的空白，弥补了城市史研究的短板。