本书为我国当代著名历史学家姜伯勤先生半个世纪以来学术生涯不同时期代表性研究成果的选编。大致分为四个部分：一、中古社会历史。作者对这一时期的制度、事件及社会变革等问题进行了细致的考证与分析。二、敦煌学。作者对敦煌的艺术、宗教、礼乐、经济等方面进行了深入的探究。三、丝绸之路与中西交通史。作者从中古时期国际贸易的角度来观察丝绸之路，探讨了与“东西方贸易的承担者”粟特人有关的丝路实况；综合运用艺术、历史、考古学方法，从艺术遗存角度对入华祆教进行了深入细致的研究。四、明清禅学史。作者紧扣石濂大汕与清初澳门及岭南禅史这一主题，对当时南方地区的政教生态、遗民团体、禅宗法系、文学艺术、社会生活诸方面进行了全方位的揭示。