南海在中国的历史文献中*早出现在东汉杨孚的《异物志》中，以后各个朝代都有大量而明确的文字传世，三国时期东吴吴万震的《南州异物志》、康泰的《扶南传》，晋朝裴渊的《广州记》，南北朝沈怀远的《南越志》，唐朝贾耽的《广州通海夷道》，宋朝李�的《太平御览》，明朝唐胄的《正德琼台志》，清朝郝玉麟的《广东通志》、陈伦迥的《四海总图》、《大清万年一统天下全图》。****1935年公布了《中国南海各岛屿图》，1947年将曾母暗沙确定为中国南海所及的极南点，并以“十一断续线”形式划定了中国国境线。中华人民共和国成立后，明确提出“九断线”的范围，郑重表达对南海的权利。
　　南海神信仰作为文化现象和文化活动，为更多的民众所接纳是非常重要的。本书收入的文章即多角度地展现了南海神信仰的绵长历史和丰富内涵。