本读本以艺术魅力、思想深度、文学史影响力为标准，选择了20位广有声誉的小说家的代表作。这20位作家包括孙梨、柳青、王蒙、汪曾祺、张贤亮、路遥、铁凝、马原、苏童、格非、余华、刘震云、王朔、阿来、韩少功、贾平凹、王安忆、张炜、史铁生、王小波。