全书分为两部分，上编是作者的成长，下编是作者已发表论文的选编。上编记录了作者从解放前可能成为富家小姐摆脱后妈管束、考学离家，解放后参军转业后再考大学，到年过中年开始人口学研究的经历；记录了作者儿时对父亲深深的误会，到了解父亲的工作，作者的理解、愧悔和爱戴；记录了作者的家庭，对儿女宽严有度的教育和言传身教的引导，作者夫妇的互敬互爱；配载了从上世纪四五十年代至今的工作生活照片，图文并茂。下编选录了作者撰写或与人合作的论文等共21篇，发表于上世纪八九十年代，涵盖人口迁移、人口结构、编辑理论等实证分析研究，特别是关于人口国际迁移和打工妹的研究论文，在当时是开拓性研究。全书表现了作者从小养成独立自强的精神，乐观面对人生的态度，反映了时代的变化及其在人们身上留下的印记，给读者以启迪。