《三国演义》描写的是从东汉末年到西晋初年之间近一百年的历史，反映了三国时代的政治军事斗争以及各类社会矛盾的渗透与转化。在对三国态度上，尊刘反曹鄙吴是民间的主要倾向，以刘备集团作为描写的中心，隐含着人民对汉室复兴的希望和皇室正统思想。书中刻画了近二百个人物形象，其中最为成功的有诸葛亮、曹操、关羽、刘备等人。诸葛亮具有“鞠躬尽瘁，死而后已”的高风亮节；曹操则既有雄才大略，又残暴奸诈，是一个政治野心家；关羽“威猛刚毅”、“义重如山”；刘备则被塑造成为仁民爱物、礼贤下士、知人善任的仁君典型。