《红楼梦》是一部中国封建社会末期的百科全书，小说以上层贵族社会为中心，极其生动地描写了十八世纪上半叶中国封建社会末期的生活，是这段历史生活的一面镜子和缩影。这部巨著虽然虚构朝代、地点，而且假借了女娲补天的神话作为故事的因源，却在不经意间反映了清朝帝国贵族的生活纪实，并且反映出当时的社会生活、服装穿戴、饮食药膳、建筑亭阁、园林造景、舟车行轿等等层面。书中有很多关于佛教、道教、儒家思想的描写与戏谑，是一部中国学生书海里不可或缺的书籍。