本书是全国英语专业本科二年级上学期精读课或综合英语课教材。本书编写秉承“博雅”理念，选材上体现人文精神，兼顾语言学习的需要。全书12单元，每个单元有基础课文和伸展阅读两篇文章。对于基础课文，每篇后面都列有词汇表、注释、文章理解练习以及相关语言技能（包括语法、词汇、翻译、写作等）的练习。 本书力求在培养语言技能的同时，涵养学生的人文理念，因此，各单元内容包括亲情、友情、爱情、财富、动物、旅游风情、社会学、语言学等。这些内容，既有传统人文学科的内容，也融入了现代社会的元素。