三岩是西藏自治区贡觉县与四川省白玉县交界的金沙江峡谷去，地处横断山民族走廊之要塞，文化底蕴深厚，有“格萨尔王避祸”和“古格王朝遗裔落难”的传说。因地理位置特殊，元以降成为朝廷与噶厦政权的军事缓冲区。当地居民性情彪悍，素不属汉，亦不归藏，史称“野番”。清末因夹坝（偷牛盗马、抢劫杀人）蜂起，危机商旅，先后收到藏军和新军的围剿，被纳入国家的版图，管理权限几度易手。至今，三岩仍保留着较为完整的父系血缘组织，遗有血亲复仇残余，夫兄弟婚和妻姊妹婚已是公开的秘密，生计模式简朴实用，村庄依山而建，碉楼林立，江岸寺庵错落，人死葬法多样……独特的自然资源与文化背景令外界注目。本书承接前人之研究，着力从社会组织、信仰体系、民俗文化等方面描绘真实的三岩，特别提出“整体稀缺”的概念来分析人与环境的关系，勾勒了当地文化在与时代相适应中的分离与整合过程。