从黄热病到天花，再到脊髓灰质炎、艾滋病以及新型冠状病毒肺炎，在疾病、医疗、社会生活与法律制度之间，一场场瘟疫促使一代代美国人做出选择，并以实践回应有关其基本价值观的种种问题。

这本小书脱胎于历史学家约翰·费边·威特在耶鲁法学院课程美国法律史上的一场讲座，追溯了传染病的法律历史，展示了传染病如何塑造法律，又是如何被法律塑造的。他着眼于美国防疫政策的法律尺度，特别是卫生法学与联邦体制之间的张力，以高屋建瓴的手法呈现美国应对瘟疫时的法律，同时不忘描摹囊括众生百态的社会图景，对美国传染病的深入省思尽在其间。