在中国传统文化语境中，山水具有强大的辐射力，与之内涵相近的风景从未作为一种独立概念和诗歌范式被探讨。这种情形一直持续到19世纪末，变动的时局令山水思想显得不合时宜，未被赋予象征和道德内涵的风景逐渐显露出来。1990年代以来，随着现代体验的深化，传统山水思想进一步失效，更多诗人和艺术家以风景取代了山水。

本书融合艺术发展史、文学影响史、社会学、政治学、心理学等视角，回望时局变动之际古典山水思想的式微和现代风景概念的显现，探析近年来诗人重返山水的隐秘原因，并就风景蕴含的观看方式、抒情路径、文化想象、共同体建构、现代体验等内容进行了梳理和感知。