本书是作者探索中国文学史的记录。它一方面记录下作者学术视角的几次转换，由社会视角转向人性、心灵视角，倡导心态文学史学，主张建立文学史研究的中国学派；由行为叙述转向意欲分析，将哲学引入叙事学，构建叙事哲学――意图叙事学理论框架；继而转向经济文化视角，将货币哲学引人文学史中，提出中国文学史的性质和发展经历了农耕文学、农商文学、工商文学的三类型、三阶段说。另一方面在《金瓶梅》、李贽、王世贞的个案研究中，立足文献考证，主张还原、去蔽、寻道，还原研究对象的原生态，去除现象之蔽，寻求现象背后的精神之道。本书认为《金瓶梅》体现了农耕文化价值观向工商业文化价值观转换早期的痕迹；李贽思想在与耿定向的十年论战中，完成了由传统理性向非传统理性的现代性转换；王世贞是明代嘉万时期文坛的集合型、枢纽式人物，古典美学的集成者，道法论向情法论、博学考据学向经世致用学风转换的枢纽式人物；等等。此成果可视为中国文学史研究在历史转型过程中的一个缩影。