市场经济是从发源于中世纪时期的西欧契约性封建经济开始起步的。随着民族国家的形成和重商主义思潮的发展，这种经济迅速从西欧内部向海外扩张，并通过竞争不断向资本型经济过渡，又因为其内部的国家间竞争不断加剧而走向工业革命，最终爆发出巨大的能量而席卷全球，从而演变成一种世界性的超经济形态。历史发展到今天，市场经济已经成为制约和规范人类生活的主要范式，似乎正在变成塑造世界经济一体化的经济神话。历史性地探讨欧洲市场经济的起源和发展无疑有着十分重要的学术价值和现实意义。本卷对欧洲市场经济的萌芽、成长、成年和成熟的历史进程进行了全方位的梳理和探索。