本书采取文、史、哲打通的研究方式，具体考察阳明心学在历史的实际运行过程中对士人心态的影响方式与影响结果。其主要研究途径为，探讨阳明心学产生的历史前提与发生契机，指出阳明心学的实质特征与对阳明本人人生存在的意义，梳理出阳明心学在中晚明的历史演变过程中对士人精神生态所造成的实际影响。其主旨在于，揭示阳明心学为了解决明代士人的生存困境，提出了致良知的哲学主张，它由内在超越的个体自适与万物一体的社会关怀两方面的内涵构成，目的是要解决自我生命的安顿与挽救时代的危机，而在历史的实际运行中，它却逐渐地向着个体的自适而倾斜，从而变成一种士人自我解脱的学说。本书所要取得的效果是，力争将明代的历史、哲学、文学诸文化要素融会贯通起来，使阳明心学与士人心态的研究变成一种立体系统的研究。其意义在于，不仅弄清阳明心学与士人心态之间的实质联系与真实面貌，并为明代的历史、哲学与文学研究提供一种合适的诠释角度。