本书是陈祖武先生《旷世大儒：顾炎武》《衰世风雷：龚自珍与魏源》两部著作的合编本。本次收入陈祖武学术文集再版，基本保持原貌，仅对一些笔误做了修订。
《旷世大儒：顾炎武》：在中国学术 ，明末清初是一个风起云涌、才人辈出的时代。顾炎武就是生活在这一时代的卓然大儒。他一生读万卷书，行奇学博，志在天下，被誉为一代学术的开派宗师。顾炎武是一个成就斐然的学者，承宋明理学衰微之后，深得晚明实学之精神。一生为学，以经世致用为宗旨，广泛涉足经学、史学、方志舆地、音韵文字、金石考古以及诗学等学。顾炎武一生，讲究道德、学问、文章的统一，成为数千年儒林的楷模。缅怀这位旷世大儒，除了从顾炎武的学行和思想中寻求可贵的历史借鉴， 是为了弘扬中华民族的 传统文化，批判继承历史文化遗产，从而推动中华民族新文化的建设。
《衰世风雷：龚自珍与魏源》：这本书讲述了龚自珍和魏源两位历史名人在动荡不安的清中晚期的学术与仕宦经历。龚自珍与魏源同处于清代嘉道咸时期，这个时期动荡四起，内有白莲教、太平天国等动乱，外有西方强权的欺凌，在这历史转折关头，他们挺身其间，抨击时弊，疾呼变革，给沉闷的中国知识界和社会带来一丝生机，其影响所及，终清之世而不坠。龚自珍与魏源同为学术史的一代大师，两人虽出身门第不同：一为官宦子弟，一为清贫家庭子弟，但是时代的脉动将他们召唤在一起，共向今文经师学，同为仕途坎坷之人。读者可由本书一窥他们在历史舞台上的意气风发，及在学术思想上的伟大成就。