1693年7月，白晋奉康熙皇帝之命以特使的身份回法国觐见国王路易十四。他从北京启程，历时3年零9个月，最终于1697年3月抵达法国的布雷斯特港，4月3日受到国王路易十四接见。本书是白晋对这一充满坎坷和风险行程的真实记录。书中还介绍了白晋在清朝宫廷里的活动；与皇帝、皇子以及朝廷高官的关系；在沿途所受到的礼遇；与地方官员间的交往，等等。白晋以特使独有的视角，描绘的了当时中国及所经国家和地区的社会状况和自然条件，是研究中国与西方交流的重要文献。