维尔・戈登・柴尔德(1892―1957)是世界著名的考古学家和史前学家，是20世纪最杰出的人文学者之一。他以古典学为起点，在辗转求学过程中不断探索内心追求的学术方向，最终在考古学领域开花结果。他著作等身，并作为教师培养了大批人才。本书从柴尔德的家族史开始，依次回顾了他的出身、成长、早期教育、在澳洲的大学教育、一战期间在牛津大学留学期间的生活和学习、牛津毕业后返回澳洲的求职与从政经历、从政失败后重返伦敦的生活、学习和工作历程、受雇于爱丁堡大学担任其阿伯克龙比考古学教授时期的工作、生活、和研究成果、担任伦敦大学考古研究所所长期间的工作、生活和研究成果以及退休之后重返澳洲直到最后自杀之前的经历。本书以柴尔德的毕生经历为线索，按时间顺序总结出不同的阶段，形成一部描述史前史学家一生的“编年史”，并将柴尔德学术思想的形成、发展和演变同他在不同时期的具体经历相结合，同时介绍了柴尔德与马克思主义的复杂渊源。