维尔・戈登・柴尔德(1892―1957)是世界著名的考古学家和史前学家，是20世纪最杰出的人文学者之一。他自1925年出版《欧洲文明的曙光》一书之后，就一路踏上辉煌的学术生涯，共出版过21本考古学和史前史学专著，以及200多篇学术论文章和评论，在99种不同的期刊上发表。本书内容，如其标题所示，主要考察柴尔德的学术思想，集中从史前史研究的经济、社会和文化阐释等三个方面考察历史时期研究方法和理论。具体来说，本书较为系统地分析了柴尔德的史前史研究的学术思想、对欧洲史前史的重建以及在理论和方法方面的探索。不仅如此，还进一步考察了柴尔德学术思想和方法的来源，即其哲学思想背景、其历史思想及其与马克思主义思想的基础。本书回溯了戈登・柴尔德一生的重要节点：从学术经历起点到二十世纪初他开始考古学研究，最终到他于1957年悲剧性的死亡；以此详细说明柴尔德不仅关注史前史的类型，而且关注其中历史演进的整体性过程。本书可以与萨利・格林的《史前史学家柴尔德传》对读，是对格林一书中所描述的柴尔德学术贡献的进一步系统化的阐述。