本书主要是从“人”入手讨论汉代文学与文化。《史记》是西汉描写人物的名著，《人物志》是汉末以来人物品评的总结。司马迁处在中国文化大变革的时期，他用文学的眼光叙述历史，描写了英雄的悲剧、平凡人生的悲愤。司马迁的“发愤著书”是从“人心”入手探讨文学和历史的生成，昭示了那个时代的文学自觉，而《汉志》“诗赋”的独立和赋分四家说，是从学理上对文学自觉的宣示。由对文章的理性判断，到对人物的理论品评，正是刘邵《人物志》的本质所在，因此成就了我国第一部系统研究人的才能和个性及政治作为的著作。