《语言共性和语言类型》是语言类型学研究的最佳导论著作之一。在Greenberg等人开拓的范式下，该书主要讨论句法和形态共性，如词序、格标记、关系小句、使成结构等。作者认为，对语言共性的认识不能限于纯形式方面，也不能限于对单一语言的分析，相反，必须考虑语言的使用，把语言的形式特点与认知及认知发展联系起来，并处理广泛语言的材料。在第二版中，作者在全面考量语言共性和语言类型学研究进展的基础上，对初版作了修订和更新，并思考该书所倡导的类型学路子与生成语法理论之间的关系。