《人口原理》从两个不变法则出发，认为：①食物为人类生存所必需；②两性间的情欲是必然的。论证了人口以几何级数增加，生活资料以算术级数增加，人口增长必然超过生活资料增长。人口自然法则要求二者保持平衡，因此，必然发生强大的妨碍，阻止人口的增加，这种妨碍就是贫穷与罪恶。马尔萨斯把自己的观点概括为三个命题，即“人口增加，必然为生活资料所限制；生活资料增加，人口也必然增加；占优势的人口增加力，为贫困和罪恶所抑制，使人口和生活资料保持均衡”。《人口原理》是19世纪英国经济学家马尔萨斯的代表作品之一，是较为全面和深刻地阐述马尔萨斯关于人口增长与经济增长之间存在速度不一致问题的作品，奠定了马尔萨斯作为人口学家的地位。本书中马尔萨斯认为，人口的增长将会大大超过经济增长的速度，因而会导致人口过剩的危机。书中，马尔萨斯也提出了应对人口过剩危机的措施。马尔萨斯的这本书在出版后影响极大，对于上世纪60年代后的中国人口学研究也产生了很大的影响。