本书主题是将社会史的研究方法引入当代中国史研究。改革开放以来，中国社会史研究取得了巨大成就，但相关研究多限于古代史和近代史领域，中国当代社会史研究相对滞后。进入21世纪，学界开始呼吁开展中国当代社会史研究，作者是重要的开拓者之一。本书内容分为五个部分：理论反思、社会史视角、个案研究、资料建设、田野考察，每部分之间环环相扣，层层递进，从整体上推进将社会史的理论方法引入中国当代史研究，在学界具有一定的代表性。开篇“中国近代社会史三大体系建设刍议”，以习近平总书记相关指示为导引，立足建设中国社会史研究的学科体系、学术体系、话语体系，注重将社会史研究引入当代史，在学界产生了重要影响。