汉语鼻音韵尾的演变主要是两个方面：一是韵尾的归并，二是韵尾的弱化乃至消失。两者都走着简化的道路，但古阳声韵和现代汉语各种方言对应关系极其复杂，本书依据对930个方言点的共时调查，将汉语方言古阳声韵今读概括为八大类型（84小类），探讨了古阳声韵演变的不同形式、途径、条件和动因。除对前人成果考察论证外，本书对主体规律以外的特殊现象，如方言中辅音韵尾发音部位在后的归并到在前、主要元音舌位高的比舌位低的先鼻化等，进行了描写和分析归纳；还从音节内部、音节间关系等角度分析了古鼻音韵尾演变的动因；讨论了阴声韵变为阳声韵的汉语语音演变逆行发展现象。本书属历史比较语言学范畴，对语言演变的研究具有理论意义。