本书是国内一部系统论述欧洲生活水平变迁的史学著作，分为中世纪（5―15世纪）、转型时期（16―18世纪）、现当代（19―20世纪）三编，每编各五章，全卷共十五章。本书立足于实证研究，在全面分析生产力发展水平和收入分配这些制约因素的基础上，选取中产阶级、工资劳动者和老年人等普通人群体作为样本，从考察样本的定义、人员组成、收入来源和消费模式入手，尝试对从中世纪到现当代欧洲人生活水平的长期趋势展开深入系统的专题研究，以厘清千余年来欧洲文明进程中普通人生活水平改善的经济和政治原因、主要节点、普惠性和差异性，纠正长期以来新人口论和经济史在相关问题认识上的偏差，从特定角度揭示欧洲文明何以成功的制度性和基础性原因。