这是一部自前陶文化直到1960年代的日本通史。书中关于日本早期历史的梳理，弥补了此前日本史研究的不足，而对于17世纪以后的论述又别具慧眼。作者特别着眼于日本的政治和社会制度，追踪其如何随时间而改变并呈现多样化的特点，借以探寻这一“东方”的文化，如何孕育了近代的世界霸权。著名美国历史学家霍尔的这本言简意赅的日本通史，文字优美可读，且寓创见于陈述之中，深度不仅可与日本所出多达二十多卷的通史相匹敌，甚至有超越之处，是一部难得的史学经典。