《获而一无所获》是海明威以他此前所写的两个哈里?摩根的系列短篇小说（《横越海峡的旅行》和《商人归来了》）为基础，融合了他正在写的第三个哈里?摩根小说的素材串联起来创作的一部长篇小说。故事以基韦斯特岛和墨西哥湾为背景，以一个走私酒的渔商为原型，以哈里?摩根的衰败、奋争、破产、铤而走险为主线索。小说讲述：佛罗里达州基韦斯特岛上的闯海渔民哈里?摩根一心要使他和他的妻子女儿免于“一无所有”的境地。他靠租船给有钱人钓鱼谋生，但一位有钱人弄丢了他的渔具又赖掉租金，加之日益蔓延的经济大萧条断了他的生路，于是他铤而走险开始了非法走私活动。他承诺从古巴帮人偷渡到美国，在海上夺了钱，杀了人贩子，并把偷渡的十二名中国人弃于海上(第一部)。在一次偷运私酒的过程中，他与巡逻艇进行了一场枪战，结果丢了一条胳膊，船也被没收(第二部)。绝望中的哈里孤注一掷，答应偷运四名抢劫银行为革命筹款的古巴人，并企图在海上抢劫这笔巨款，结果鱼死网破，他杀了那四个古巴革命者，但自己也身负重伤，临死前他喃喃地说：“一个人单抢匹马……不行了”。说出这句话费了他很长时间，认识这句话花了他整整一生（第三部）。《获而一无所获》一出版就赢得了读者，在出版后的半个月内售出25000册，成为当年美国第四大畅销书。